| Os
biólogos sabem há diversos anos que
parasitas conhecidos como tremátodes podem
infectar as rãs jovens e causar severas deformidades,
mas ninguém havia descoberto até agora
por que a incidência desses parasitas está
em alta.
Pieter
Johnson, biólogo da universidade, e seus colegas
descobriram que a poluição por nutrientes
- resíduos da agricultura ricos em nitrogênio
e fósforo - pode deflagrar uma reação
em cadeia biológica nos lagos e corpos aquáticos,
que começa com larvas e termina em rãs
que não são capazes de saltar.
O
trabalho dos pesquisadores do Colorado foi publicado
na mais recente edição da revista científica
Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Trata-se
do primeiro estudo a demonstrar que o enriquecimento
dos nutrientes gera a abundância desses parasitas
e as deformações", afirmou Johnson.
O
estudo de Johnson também oferece uma lição
sobre como as alterações ambientais
causadas por seres humanos podem tornar a vida mais
fácil para os parasitas nocivos, disse o biólogo.
A
poluição por nutrientes em algumas vias
aquáticas de Belize favorece as espécies
de mosquitos portadoras de malária, disse Johnson,
e as águas ricas em nutrientes em todo o mundo
favorecem os organismos que causam cólera,
infestação por algas e alergias comuns
a nadadores.
Depois
que alunos de uma escola de Minnesota descobriram
um pequeno lago povoado apenas por rãs imensamente
deformada, em 1995, o número de incidentes
semelhantes começou a crescer cada vez mais
no território dos Estados Unidos - especialmente
no Meio-Oeste e na região noroeste da costa
do Pacífico.
Para
determinar se a presença de nutrientes era
capaz de explicar ao menos em parte essa questão,
Johnson e seus colegas criaram 36 falsos lagos no
centro do Wisconsin e os abasteceram com números
controlados de caramujos e girinos verdes.
Os
tremátodes que causam deformidades em rãs
são pequenos vermes que dependem de uma série
de hospedeiros para obter pleno desenvolvimento, passando
dos caramujos às rãs e pássaros.
Os
pesquisadores acrescentaram nutrientes a alguns dos
lagos experimentais, e os cientistas fizeram o papel
de pássaros, adicionando ovos de parasitas
aos tanques.
Os
pássaros executam essa tarefa, em ambientes
naturais, comendo rãs infectadas e excretando
parasitas.
Nos
lagos contendo nutrientes, as algas floresceram, os
caramujos que as consomem se tornaram maiores e mais
prolíficos e os parasitas que os caramujos
portam produziram oito vezes mais ovos, segundo Johnson
e seus colegas.
As
rãs dos lagos ricos em nutrientes sofreram
de duas a cinco vezes mais infecção
por tremátodes, e têm menor probabilidade
de sobreviver do que os animais que vivam em água
comum de lago, eles constataram.
A
pesquisa é importante porque os anfíbios
estão desaparecendo em todo o mundo, disse
Cynthia Carey, fisiologista e especialista em anfíbios
na Universidade do Colorado em Boulder, que não
participou da pesquisa.
"Os
anfíbios deveriam servir como poderoso alerta
de que as mudanças ambientais estão
acontecendo em ritmo tão acelerado que deveríamos
estar no perguntando o que acontecerá em seguida,
e onde estaremos em seguida", disse Carey.
Tradução:
Paulo Eduardo Migliacci ME
The
New York Times
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