Joaquim Cruz recebeu a medalha de ouro nos 800m na Olimpíada de 84, em Los Angeles, e a prata em 88, em Seul.

Antes de Cruz, o velejador Torben Grael, a Seleção Brasileira de vôlei de 92, a Seleção de basquete de 96, a jogadora de vôlei Sandra Pires, o ex-nadador Gustavo Borges, recordista em medalhas, com 19, sendo oito de ouro, também carregaram a tocha no Maracanã.

Antes de a pira ser acesa, a lutadora de taekwondo Natália Falavigna prestou o juramento do atleta em nome dos 5.625 competidores no Rio 2007. Depois dos Jogos no Rio de Janeiro, a tocha viajará para a cidade-sede de 2011: Guadalajara, no México.

A cerimônia começou com a cantora Elza Soares interpretando o hino nacional e os espectadores, que ocuparam as arquibancadas, aplaudiram as 42 delegações do Pan, mas vaiaram cada vez que se mencionava o nome do presidente Lula.

Mas não foi somente com Lula que o público se irritou. As delegações norte-americana e venezuelana também receberam vaias, enquanto os argentinos ganharam alguns aplausos no Maracanã.

Os atletas desfilaram em meio a um corredor formado por 1.500 músicos, que alternavam o samba com outros ritmos da música popular brasileira, principalmente o chorinho.

Das arquibacadas, os torcedores gritavam: "eu sou brasileiro com muito orgulho, com muito amor" quando os atletas nacionais, liderados pelo maratonista Vanderlei Cordeiro, medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004, entraram no Maracanã.

Ao lados dos atletas brasileiros, a miss Brasil Natália Guimarães, 22 anos, carregou a bandeira brasileira até um palco montado no centro do gramado, onde as outras 41 bandeiras estava expostas.

"Declaro aberto os Jogos. Boa sorte Brasil", disse o presidente do Comitê Olímpico Brasileiro (COB), Arthur Nuzman, aos atletas de 42 paises que competirão no Rio até o domingo 29, ao encerrar a solenidade.

Redação Terra